Танел Ляян окончил ГИТИС (1971). В 1966-1968 - ассистент режиссёра на Эстонском телевидении. В 1968-1969 - актёр театра в Раквере, в 1969-1971 - актёр театра "Endla". В 1972-1974 - сотрудник музея театра и музыки. В 1974-1993 - режиссёр на Эстонском радио. С 1993 года - руководил различными музеями в Эстонии (Таллиннский городской музей, музей обороны и другими).
