Валентина Ушакова родилась в городе Москва, РСФСР, СССР. В 1943 году под влиянием сестры поступила на биологический факультет МГУ, в свободное время ходила в студенческий театр МГУ. И как-то узнав о наборе молодежи на актерский факультет ВГИКа, поступила в институт кинематографии на курс Василия Ванина. В 1949 году окончила с отличием ВГИК (актёрский факультет) и вошла в штат Театра-студии киноактера. Первая роль в кино - роль Надежды Пургольд в художественном фильме «Мусоргский» (1950). В 1958 году вышла замуж за кинооператора Александра Кочеткова. Валентина Алексеевна сменила фамилию, выйдя замуж, из-за этого в титрах ее фамилию писали по-разному: Ушакова или Кочеткова. В 1985 году Валентина Алексеевна ушла из театра киноактера.
